特殊教育既不是突然出現的一門新學科，也不是脫離其他學科而單獨發(fā)展的。在最早關心異常兒童福利和教育的專業(yè)人員中，有許多人是醫(yī)生。到了20世紀，醫(yī)學界仍有許多人在特殊教育領域繼續(xù)發(fā)揮重要作用。

  心理學家對學習的研究以及他們通過測驗對學校教學工作的預測，幫助人們把注意力集中在有特殊需要的兒童身上。社會學家，社會工作者和人類學家認真探討了異常兒童的家庭及其周圍社區(qū)對他們的反應以及對他們的學習和調整所造成的影響。隨著教育專業(yè)本身的成熟，隨著義務教育法的實施，越來越多的教師和學校管理人員認識到，有許多兒童必須得到普通課堂教育以外的某種東西。

  因此，現代特殊教育是一個扎根于若干學科的專業(yè)領域（其中除專業(yè)教育學外，尤其還包括醫(yī)學、心理學、社會學和社會工作）。特殊教育是這樣一門學科：它既不同于一般的專業(yè)教育（因為它需要特殊的訓練方案），同時又與專業(yè)教育十分相似（因為它所涉及的主要還是學校和教學）。

  現代特殊教育在很大程度上依存于所有與兒童發(fā)育有關的學科．特殊教育工作者不僅必須了解異常兒童發(fā)育的特點，同時必須懂得這些特點與正常兒童相比有多大差別。除此之外，他們還必須在某種異常所涉及的各種學科的技術知識方面打下堅實基礎。例如，一個人要想勝任聾童教師的工作，除必須掌握交流方法和教學方法外，他還必須具有一些聽覺學和耳科學的知識。我們當然不是說一個聾童教師必須同時也是教育心理學家、聽覺學家和耳科學家。但是，一個聾童教育工作者必須有能力與這些學科的專業(yè)人員進行學術交流，否則，他便無法勝任自己的工作。

  當一名特殊教育工作者，意味著準備向異常兒童傳授知識，準備把時間用在幫助孩子矯正行為上——幫助他們掌握新概念，作出新反應。通常，它意味著在公立學校和普通班中工作，與其他專業(yè)人員不斷合作，共同作出跨學科的努力，向異常兒童以及那些與他們生活在一起的人們提供幫助．

  關于特殊教育專業(yè)的發(fā)展，我們最后還要指出一點。查閱本專業(yè)當代學科帶頭人的個人履歷，讀者會發(fā)現，他們中有許多人并沒有接受過特殊教育的專門訓練，而只獲得過心理學的高級學位。直到最近幾年，特殊教育專業(yè)頒發(fā)博士學位的研究項目才有所擴大。因此，我們看到了這樣一種變化：在這一專業(yè)中，領導者的重任正逐漸從只受過心理學訓練的人身上轉移到接受過特殊教育正規(guī)訓練的人身上。但是，這個專業(yè)的領導層似乎還在發(fā)生另一種變化。隨著法律和法院裁決發(fā)揮越來越突出的作用，律師、法官和政府官員也已經扮演起領導者的角色。法律一官方機構在特殊教育決策方面所行使的巨大權力是顯而易見的。然而，它所帶來的利弊卻不容易一眼就看清。

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