兒童心理的研究成果和長期的教育實踐已經(jīng)證明，幼兒期是人的一生中掌握語言最迅速的時期，也是最關(guān) 鍵的時期。無論多么抽象復(fù)雜的語言，無論文化背景如何，每一個兒童都能容易、快速地掌握語言。

　　相反，絕大多數(shù)成年人學(xué)習(xí)語言則要經(jīng)過一個漫長的，甚至幾乎是艱難的過程，而且有些人在學(xué)習(xí)了十幾年以后仍不能 達到流利的水平。

    隨著世界經(jīng)濟整體化和居民的遷移，各國之間的聯(lián)系日益加強；各個領(lǐng)域的合作更為廣泛，迫使人們不僅 要掌握一種二種語言，而且要懂得幾種語言，并能在日常生活中經(jīng)常使用它們。

　　這種世界發(fā)展的趨勢對一個國家的外語教育提出了更高的要求。進入九十年代以來，低齡兒童比大齡兒童或成人在外語學(xué)習(xí)上更具優(yōu)勢的觀 點逐漸被人們所接受，越來越多的發(fā)達國家開始普及幼兒外語教育。

　　而在我國，幼兒外語教育只是處于嘗試階段，還需要不斷探索和研究。本文試從理論上和實踐上分析幼兒學(xué)習(xí)外語的優(yōu)勢，并結(jié)合中國的實際情況，對如何在我國開展幼兒外語教育提出一些意見和建議。

    一、學(xué)習(xí)語言的關(guān)鍵期

    以Lenneberg為代表的人腦生物學(xué)研究者認為，人類的語言學(xué)習(xí)有一個由生物因素決定的關(guān)鍵期，它始于二 周歲，到青春期結(jié)束，過了這個時期，語言學(xué)習(xí)就會很困難。Lenneberg從人腦生物機能分工的不同這一方面作 了解釋。

    人的思維機能是有所分工的。左半腦控制語言創(chuàng)造力、句法結(jié)構(gòu)和邏輯思維；右半腦負責(zé)非語言創(chuàng)造力的 思維活動，如音樂、美術(shù)及其欣賞能力、視覺能力和空間思維想像力。

　　Lenneberg認為如果左腦在青春期，即十二歲以后受到損害便會嚴重地影響語言能力的發(fā)展。在十二歲之前，由于腦神經(jīng)的分工還未完成，如果左腦受 到損害，語言能力則自然地從左腦移到右腦。

　　這樣語言習(xí)得不會受到任何妨礙?；谶@個學(xué)說，Lenneberg提出 了十二歲左右為掌握語言的臨界期。在此以前，兒童能毫不費力地學(xué)會語言。在此以后，語言學(xué)習(xí)就變得困難多了。

    此外，一些語言習(xí)得研究者所做的實驗表明，在自然的語言環(huán)境中，如果兒童在五六歲以前開始學(xué)習(xí)第二語言，那么他們說第二語言則絲毫沒有任何口音。

　　否則，如果在六歲以上才開始在自然的目的語環(huán)境中學(xué)習(xí)， 那么語言發(fā)音就往往會有一定的口音。年齡越大，口音越重。這些實驗說明年齡和習(xí)得第二語言有著密切的關(guān)系。

    筆者從幾年課余英語教學(xué)實踐中深深體會到年齡對外語學(xué)習(xí)的影響。除生物因素外，筆者認為還有其它三 個方面說明外語教育從幼兒開始的必要性和重要性。

    （一）年齡越小，母語干擾也越小。

    隨著年齡的增大，母語日益流利與完善，每個人的母語習(xí)慣也變得越來越鞏固。成年人開始學(xué)習(xí)外語，特別是學(xué)習(xí)與自己的母語截然不同的一種語言時，他們的母語習(xí)慣往往會潛意識地抵制這一語言。

　　他們?nèi)菀谉o意 識地以自己的母語為標準來衡量，接受所學(xué)語言。其結(jié)果往往會覺得外語的某些現(xiàn)象奇怪，難以理解。這種受 母語干擾的心理情緒會直接或間接地影響第二語言的學(xué)習(xí)。

　　與成年人相比，兒童的母語語言習(xí)慣還沒養(yǎng)成或完 全養(yǎng)成，所以在學(xué)習(xí)外語過程中受到的母語干擾就要比成年人小得多．

　　例如：筆者曾教過一個六歲男孩學(xué)英語 ，當(dāng)講到不能用a paper來表達中文“一張紙”的概念時，他很自然地接受了這種英文習(xí)慣，因為他對漢語的量詞的掌握還不完全，也就不會把漢語的說法強加于英語表達中，只知道英文不能那樣說，也就不會產(chǎn)生抵觸情 緒。相反地，許多高中學(xué)生很容易把“生活水平”這個短語按照漢語的表達譯成"life level"，而不是英語的習(xí)慣表達"livingstanderd"。這種因受母語干擾而產(chǎn)生的錯誤往往很難糾正。

    （二）幼兒學(xué)習(xí)外語的心理障礙少

    在學(xué)習(xí)外語過程中，學(xué)習(xí)者的心理、情緒是影響習(xí)得的重要因素。在成人方面，隨著社會意識和心理上的成熟，他們的自我意識增強，更傾向于考慮別人對自己的評價．

　　在運用外語時，有一種潛在的緊張感，怕出錯 誤，擔(dān)心自己的語言水平低而鬧出笑話。這些社會、心理方面的不利因素，一方面減少了學(xué)習(xí)者接觸和使用第二語言的機會，另一方面也妨礙了認知過程對接觸到的語言材料的處理。從幼兒的心理特征來看，他們對一切新事物都很感興趣，因此，他們在學(xué)習(xí)外語的過程中表現(xiàn)得非?；钴S，十分自然。

    （三）早期外語教育有利于幼兒各方面智能的發(fā)展

    學(xué)習(xí)外語對于發(fā)展幼兒的語言、認知、思維和交際等各種能力是非常重要的。一系列大樣本追蹤性研究和 比較研究均表明，從幼兒和小學(xué)低年級開始學(xué)外語的兒童，其認知發(fā)展水平普遍高于不學(xué)外語的同齡兒童。在 各科的標準學(xué)業(yè)測試中，他們的成績均優(yōu)于或至少等同于不學(xué)外語的同齡兒童。

    另一方面，通過外語學(xué)習(xí)，可以擴大兒童的視野，了解其它國家的人民和文化；這無疑將有益于跨文化人 才的培養(yǎng)，并為以后更高層次的外語學(xué)習(xí)奠定初步的基礎(chǔ)。

    二、如何發(fā)展我國幼兒外語教學(xué)

    在我國，幼兒外語教學(xué)越來越受到人們的關(guān)注。全英制幼兒園的創(chuàng)辦把我國早期外語教學(xué)推向一個嶄新的 階段。為了更好地推動我國早期外語教學(xué)的發(fā)展，本文提出五個建議：

    （一）設(shè)立“早期外語教育基金會”

    早期外語教育不僅是個科學(xué)問題，而且與一個國家的經(jīng)濟狀況密切相關(guān)。在中國這樣一個經(jīng)濟還不是很發(fā) 達的國家開展早期外語教育首先要解決的就是資金問題。若單靠國家財政撥款，難以解決早期外語教育的培訓(xùn) 師資和教學(xué)設(shè)備等所需要的大量資金。

　　解決這個問題的一個有效可行的辦法，就是建立“早期外語教育基金會”，籌集社會資金，號召整個社會關(guān)心、支持早期教育，讓大家都來為未來一代的健康成長貢獻力量。正如希 望工程募捐活動及教育基金百萬行一樣，中國的早期外語教育也將得到人們的理解和支持。

    （二）成立“早期外語教育協(xié)會”

    這個組織將負責(zé)向社會各界宣傳早期外語教育的優(yōu)點，并協(xié)助與這方面有關(guān)的所有學(xué)者、教學(xué)法專家、教 師和家長，并定期召開會議，討論早期外語教育存在的問題及其解決辦法。

　　此外，這個協(xié)會還將促進所有熱心 者和國外同行之間的聯(lián)系，吸取國外早期外語教育的經(jīng)驗，摸索一套適合中國國情的早期外語教育的方法。

    （三）師資的培訓(xùn)

    語言教學(xué)的質(zhì)量，毫無疑問，取決于教師本身的職業(yè)技能和知識水平。開展幼兒外語教育，有必要培訓(xùn)具 備高職業(yè)水平的新型老師，他們不僅精通語言，而且善于掌握兒童的心理特點和性格特征。

　　這樣的培訓(xùn)任務(wù)可以由師范大學(xué)院校的外語系和教育系去完成，由這兩個系聯(lián)合開設(shè)早期外語教育系，負責(zé)培訓(xùn)學(xué)齡前和小學(xué)低 年級外語教育的教師。

    （四）采取“半沉浸式”的教學(xué)模式

    幼兒的年齡特點決定了早期外語教學(xué)不同于成人教學(xué)。根據(jù)幼兒好動、注意力不易集中等心理特點和性格特征，可以采取“半沉浸式”的教學(xué)模式。這種模式的主要特色是把外語學(xué)習(xí)部分滲透進各種教學(xué)活動中。

　　比如，在教幼兒唱歌時，就可以適當(dāng)教些簡單的英文兒歌、民謠，讓幼兒在學(xué)習(xí)音樂的同時學(xué)習(xí)外語并接觸異域文化。我們還可以把詞匯、句型的學(xué)習(xí)穿插于各種游戲活動之中，使枯燥的語言學(xué)習(xí)交得輕松愉快。

　　經(jīng)過這種模式訓(xùn)練的兒童，一方面能掌握一定的語言技能，另一方面較容易形成外語的語言習(xí)慣，而且對外國的文化習(xí)俗有一定的認識和了解。

    然而，采取這種模式，應(yīng)該考慮如何克服母語干擾的問題。因為這種模式所創(chuàng)造的并非是全英語的環(huán)境。幼兒離開學(xué)校時所處的是母語環(huán)境，那么如何在家庭中創(chuàng)造另一種外語環(huán)境呢？

　　筆者認為，廣播電視可以在這方面發(fā)揮重要作用。電視臺可以定時播放一些全英幼兒節(jié)目，如動畫片、兒童系列片等。電臺廣播可以開辟一 些熱線電話，邀請有經(jīng)驗的教師主持，提供一個機會讓幼兒用英語自由交談。

　　這樣，即使幼兒離開學(xué)校，仍然能夠處于一種外語語言環(huán)境之中，從而把母語的干擾減少到最低限度。

    （五）保證外語學(xué)習(xí)的持續(xù)性與繼承性

    進行早期教育，一定要周密考慮和解決幼兒園、小學(xué)及初、高中外語教育的連續(xù)性問題，否則，這種教育 將達不到預(yù)期的效果，而且還會浪費所投入的人力和物力。

　　筆者認為，目前我國現(xiàn)行的英語教學(xué)體制還不夠完 善，知識重復(fù)的現(xiàn)象普遍，沒有注意外語學(xué)習(xí)的連續(xù)性與繼承性問題。只有這個問題解決了，早期外語教育才 能充分顯示其優(yōu)勢及好處。

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