一個人驚厥(即癲癇發(fā)作),是其腦內電能釋放異常造成的。腦組織為什么會在某些情況下異常放電,目前還不得而知。但其結果卻可預知:知覺突然發(fā)生變化,通常伴有運動和感覺異常。“大癲癇”發(fā)作時,患者會突然跌倒,并出現(xiàn)強烈的無意識肌肉攣縮。在發(fā)作前片刻,患者可能有某些特別的感覺,如聽到某種聲音,看到某種景象、聞到某種氣味或者有某些其他感覺——這便是所謂發(fā)病先兆。
一個人可能偶爾驚厥發(fā)作,也可能經常這樣。由于驚厥常常不可事前預知并使不知情者害怕,所以人們對驚厥患者一直懷確強烈的恐懼和厭惡心理,致使有關的心理和教育問題變得十分突出。
驚厥幾乎可以由任何一種腦損傷引起,即各類大腦損害(無論是物理的還是生化的,也無論面積或位置如何)都可能導致癲癇發(fā)作。任何導致腦損傷的因素,如缺氧、中毒、出生時大腦受損、大腦先天畸形、感染和腫瘤等等,都是驚厥的潛在病因。不過,腦損傷不一定都會引起驚厥,而驚厥也完全有可能在沒有任何腦損傷的情況下發(fā)生。
如果導致癲癇反復發(fā)作的原因(如大腦損害)較為明確,可稱之為“癥狀型癲癇”。然而,絕大多數(shù)癲癇病例的誘因并不明確,因此人們常用“自發(fā)型癲癇”來描述。傳統(tǒng)上可把癲癇分為大癲癇、病灶癲癇和小癲癇三類。一個患者通常會表現(xiàn)出多種癲癇的情況。
大癲癇發(fā)作時,常有的癥狀是叫喊、失去知覺、摔倒,短時間內肌肉僵硬,隨后四肢、軀干和頭部肌肉無意識攣縮。大癲癇發(fā)作前常常有先兆,有時能使患者有足夠時間找地方躺倒。在發(fā)作期間,患者會面部扭曲、呼吸沉重、排汗、口吐白沫、大小便失禁、咬唇咬舌或者用身體碰撞家具或地板。較為猛烈的發(fā)作通常要持續(xù)2~5分鐘,繼而是沉睡或昏迷,然后是自然睡眠。醒來以后,患者可能會感到迷惑,慌亂和沮喪,并且記不得癲癇發(fā)作時的情況。以后還可能出現(xiàn)惡心、肌肉痛疼、頭痛和精疲力盡的感覺。