人類哺乳的開始以及維持受復雜的神經(jīng)內(nèi)分泌機制調(diào)控。大多數(shù)乳母的泌乳能力比1個嬰兒所需要的乳量要大得多。泌乳是一個持續(xù)過程,但產(chǎn)生的乳量主要由嬰兒的需要來調(diào)節(jié)。產(chǎn)后當嬰兒開始吸吮乳頭,使乳汁的分泌很快增加。在正常情況下,乳汁分泌量在產(chǎn)后逐漸增多,產(chǎn)后第1天約分泌50毫升乳汁,第2天約分泌100毫升,至第2周時增加到約500毫升,一般達到有效和持久地正常分泌要在產(chǎn)后10~14天,隨后逐漸增加,到1個月時每日分泌乳汁約650毫升,3個月后營養(yǎng)狀況良好的乳母每日乳汁分泌量約750~1000毫升。在哺乳的頭6個月,平均每天泌乳量約為750毫升,其后的6個月約為600毫升。在生后6個月內(nèi)母乳喂養(yǎng)期間,不要給予嬰兒其他液體或食物。此建議的理由是因為其他液體或食物可能會導人感染源或污染源,可能會降低營養(yǎng)素攝入量(尤其在未使用特制的嬰兒食品時),并且可能導致乳汁產(chǎn)生的過早中止。
健康而營養(yǎng)狀況良好的乳母,其膳食狀況并不會明顯影響乳汁中所有的營養(yǎng)素,乳汁中的蛋白質(zhì)含量比較恒定,也不受膳食蛋白質(zhì)偶爾減少的影響。但是如果乳母在孕期和哺乳期的蛋白質(zhì)與能量均處于不足或邊緣缺乏狀態(tài),則乳母的營養(yǎng)狀況就會影響乳汁中營養(yǎng)素的分泌水平。乳汁中脂溶性和水溶性維生素的含量,均不同程度受乳母膳食中維生素攝人量的影響,特別是當母體這些維生素處于缺乏狀況時將更為明顯。對于營養(yǎng)狀況良好的乳母,如果哺乳期采取節(jié)制飲食,也可使母乳量迅速減少。
泌乳量少是母親營養(yǎng)狀況不良的一個指征。當乳母能量攝入很低時,可使泌乳量減少到正常的40%~50%;一般營養(yǎng)較差的乳母產(chǎn)后頭6個月每日泌乳量約為500~700毫升,后6個月每日約為400~600毫升;嚴重營養(yǎng)不良乳母的泌乳量可降低到每日100~200毫升;饑荒時營養(yǎng)不良的乳母甚至可能完全終止泌乳。在母親營養(yǎng)狀況極差的地區(qū),以母乳為惟一來源的嬰兒于產(chǎn)后6個月內(nèi)出現(xiàn)早期干瘦型,能量一蛋白質(zhì)營養(yǎng)不良的患病率顯著增加,而在發(fā)展中國家一般的營養(yǎng)狀況下,單獨母乳喂養(yǎng)的嬰兒在頭4~6個月可以正常生長。但是,由于嬰兒需要量和母親泌乳量的個體之間差異很大,故很難根據(jù)乳量來判斷能否滿足嬰兒的需要,通常較好的指標可根據(jù)嬰兒體重的增長率來判斷奶量是否足夠。
對于營養(yǎng)狀況較差的乳母,補充營養(yǎng),特別是增加能量和蛋白質(zhì)的攝入量,可增加泌乳量。影響泌乳量的因素很多,如乳母的健康狀況、心理因素,嬰兒的吸吮程度和頻率等,都對乳汁的分泌量有影響,并且乳母的飲食、營養(yǎng)狀況也是影響乳汁分泌量的重要因素,患營養(yǎng)不良的乳母將會影響到乳汁的分泌量和泌乳期的長短。