原因有兩個:(1)精神分析理論的問世轉(zhuǎn)移了人們的視野。該理論認為,在兒童的成長過程中,母子關系最為重要。與母子關系相比,兒童之間的友誼對其成長的作用就不那么明顯了。于是,有關母子行為的研究如日中天,而對兒童之間的關系卻問津極少。即使出現(xiàn)一些涉及童年關系的研究,也認為這種關系是在母子關系的影響下形成的。(2)兒童的社會活動范圍今非昔比。早期的研究人員受到這樣的條件限制,也就是說,當時適合兒童活動的社會場所較少,學齡前兒童很少有機會與他們的同齡伙伴進行交往。諸如此類的客觀條件影響了研究人員的工作?,F(xiàn)在,隨著運動場、托兒所、幼兒園的興建,增加了兒童在人生的早期階段與同齡伙伴進行交往的機會。
研究人員也開始認識到,除了父母與孩子的關系外,兒童之間的友誼對兒童的身心發(fā)展具有重要的意義。例如,就目前已經(jīng)達到的共識來說,童年友誼能使兒童之間在下述三個方面產(chǎn)生作用:為其他兒童提供學習社會技能的機會、減輕社會競爭帶來的壓力,以及形成團體歸屬感。
社會心理學家雖然也關注童年友誼,但是他們的目的既不在于闡釋童年友誼的積極意義,也不在于強調(diào)童年友誼與快樂成長的關系。他們意欲考察的是兒童的社會需求和需求風格,包括童年友誼是以何種方式發(fā)生的,哪些因素影響了友誼的獲得和喪失,兒童擇友的技能和性別差異,甚至包括跨年齡的友誼。在社會心理學家看來,相對于社會關系的多少而言,社會關系的質(zhì)量是更為重要的。