風濕熱是一種影響關節(jié)、心臟及身體其他部分的疾病。醫(yī)生們相信它是發(fā)生在身體某個部分（如關節(jié)或心臟）的對喉部鏈球菌感染的反應。如得不到及時適當的治療，風濕熱的發(fā)作期會持續(xù)數星期或數月。此外，每當孩子得了鏈球菌喉部感染時，風濕熱會在整個童年反復發(fā)作。

　　有時它以急性的形式發(fā)作，有高燒。有時熱度很低，但持續(xù)數星期。當關節(jié)炎嚴重時，風濕熱從一個關節(jié)轉到另一個關節(jié)，關節(jié)腫脹，發(fā)紅，觸痛。有時關節(jié)炎不嚴重——只是某個關節(jié)時而痛，時而不痛。如果心臟嚴重地受影響，孩子就會昏倒，臉發(fā)白，呼吸急促。有時醫(yī)生發(fā)現心臟已受損傷，其原因是過去的一次風濕熱發(fā)病。但它很輕微，當時沒被人注意。

　　換言之，風濕熱是一種多變的疾病。如果孩子有嚴重的癥狀，自然應去請教醫(yī)生。但是即使癥狀不明顯，如臉色蒼白，疲乏，低熱，輕微關節(jié)痛，也應讓孩子接受檢查。

　　現在我們有幾種藥．可以消除喉部的鏈球菌感染（風濕熱的根源），并加速關節(jié)或心臟風濕性炎癥的終止。這樣，在首次發(fā)病時，心臟瓣膜就不大會受損。更為重要的是，經受過一次風濕熱發(fā)病的孩子們一般能避免進一步發(fā)病，和進步的心臟受損。他們必須在醫(yī)生的監(jiān)督之下繼續(xù)無限期地用藥（口服或注射），必須按時用藥，直到成人期，以防止新的鏈球菌感染。

　　我們必須懂得現在風濕熱是一種可以預防的疾病。如果我們用喉部細菌培養(yǎng)法來檢查孩子的喉痛，如果鏈球菌喉部感染獲得適當的治療，它是不會發(fā)生的。

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